Un fan de basket du Tennessee se rend en Italie et finit par cuisiner avec Vols

FLORENCE, Italie – Josh Hunt a réussi. Il n'arrivait pas à y croire, mais il y est parvenu et n'avait que 15 minutes de retard.

Le natif de McMinnville a pris deux vols et un train pour se rendre de Knoxville à Florence. Mais la partie automobile de son projet d’avions, de trains et d’automobiles lui a fait défaut.

Il s'est retourné sur ses jambes et a marché trois miles de son hôtel jusqu'au Palacoverciano pour voir le basket-ball du Tennessee jouer contre l'équipe nationale lituanienne U21 vendredi.

"Je ne suis pas une personne à un million de dollars, mais je suis un fan à un million de dollars", a déclaré Hunt.

Cela ne fait aucun doute, après que Hunt ait fait le voyage pour assister à deux victoires éclatantes des Vols contre la Lituanie vendredi et samedi.

Le voyage a épousé deux de ses plus grandes amours : les voyages et les Vols. Cet acheteur de 31 ans travaillant dans un constructeur automobile a visité plus de 30 pays. Il a également assisté à plus de 100 matchs de basket-ball du Tennessee et à 175 matchs de football. Il a donc préparé un sac à dos et a passé près de 19 heures à voyager pour se rendre vendredi à l'ouverture de la tournée internationale du Tennessee.

"C'est à quel point j'aime cette équipe", a déclaré Hunt, diplômé de l'UT en 2015 avec un diplôme en gestion de la chaîne d'approvisionnement.

Il est entré dans le gymnase vendredi et a rejoint une petite foule de fans des Vols dans les tribunes. Il s'agissait principalement de membres de la famille du staff, ainsi que d'une poignée de fans qui ont payé pour accompagner l'équipe.

Il s'est démarqué dans un cadre aussi intime et a été immédiatement intégré à la section des acclamations. L'un des autres participants a insisté pour que Hunt rencontre l'entraîneur des Vols, Rick Barnes, après le match. Il a pris des photos avec Barnes, qui s'est renseigné sur les projets de Hunt pour le reste de son séjour.

[ Mike Wilson, qui couvre le basket-ball masculin du Tennessee pour Knox News, est le seul membre des médias à voyager avec les Vols lors de leur voyage en Italie. Suivez sa couverture quotidienne sur knoxnews.com et dans News Sentinel. ]

Il n'en avait pas. Barnes a invité Hunt à rejoindre les Vols lors d'un cours de cuisine de pâtes samedi matin.

Hunt se tenait en face de Josiah-Jordan James tout en préparant des pâtes. Il a fait des blagues avec Zakai Zeigler.

"J'admire ces gars et découvrir qu'ils étaient la vraie affaire, c'était vraiment cool", a déclaré Hunt. «J'ai d'abord pensé au monde de ce programme. Cela a porté mes attentes vers de nouveaux sommets.

Hunt a reconstitué son voyage après que l'UT a annoncé son voyage en Italie. Il a commencé son travail il y a deux mois, donc les jours de vacances étaient rares. Il en a utilisé deux, prenant congé vendredi et lundi. Il a obtenu l'adresse de l'arène de Florence en contactant UT. Il a recherché des vols sur Google et a fait le voyage pour un peu plus de 1 000 $.

Il a demandé à des amis s’ils voulaient y aller, mais personne ne l’a fait. Il a attendu la veille de son départ pour faire part de son projet à ses parents. Cela s'est passé mieux que ce à quoi il aurait pu s'attendre, non seulement en voyant des matchs, mais aussi en se rapprochant des Vols.

Hunt a quitté Florence samedi soir pour se diriger vers le nord, en direction de Milan, puis du lac de Côme pour la journée de dimanche avant de repartir dans la nuit. Il fera escale en Islande, changera de compagnie aérienne et repartira vers les États-Unis. Il atterrira à Baltimore et s'envolera pour Atlanta avant de louer une voiture pour revenir à Knoxville pour enfin terminer la partie voiture de son voyage.

Mais cela valait la peine de vivre un rêve le temps d’un week-end en Italie.

"C'est un cadre tellement unique", a déclaré Hunt. "Pour pouvoir interagir avec les joueurs, tout le monde a été si gentil et merveilleux."

Mike Wilson couvre l'athlétisme de l'Université du Tennessee. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] et suivez-le sur Twitter @ByMikeWilson. Si vous appréciez la couverture de Mike, envisagez un abonnement numérique qui vous permettra d'accéder à l'intégralité de celle-ci.