Alors que la Floride se réchauffe, les architectes se tournent vers la conception de maisons à « refroidissement passif »

Jack Parker, professeur de sciences environnementales de longue date à l'Université internationale de Floride, a construit sa maison de A à Z pour utiliser le moins d'électricité possible et tirer parti des forces de refroidissement naturelles du sud de la Floride.

L'endroit était incliné pour capter les brises dominantes et ombragé par des arbres stratégiquement plantés. De nombreuses fenêtres permettaient à l'air de circuler et d'évacuer l'air chaud. Il a utilisé environ un sixième de l'électricité des maisons environnantes, économisant ainsi de l'argent et aussi la santé mentale de la famille après que l'ouragan Andrew a frappé dans les profondeurs humides d'août 1992 et a coupé l'électricité pendant 11 jours.

"Nous étions les seuls dans tout notre quartier à pouvoir dormir la nuit parce que nous pouvions ouvrir les fenêtres", a déclaré Parker. "Tout le monde était chez lui, en train de transpirer et de souffrir de la chaleur."

Parker a construit cette maison à Kendall en 1984, mais son approche de « refroidissement passif » n'a jamais vraiment pris son envol alors que le sud de la Floride continuait à prospérer. Du moins jusqu'à maintenant. Alors que le changement climatique entraîne une hausse des températures et des coûts de climatisation, certains architectes et acheteurs commencent à utiliser des conceptions développées bien avant la climatisation – depuis les porches profonds des cottages de crackers et les cabanes de poulets surélevées des premiers habitants du sud de la Floride.

"De plus en plus de designers sont disposés à réincorporer des stratégies de conception passive dans leurs projets", a déclaré Sonia Chao, doyenne associée à la recherche à l'école d'architecture de l'Université de Miami. «Je soupçonne qu'à mesure que les facteurs de stress climatiques… continuent d'avoir un impact plus constant sur nos communautés, un plus grand nombre de clients exigeront que leurs concepteurs intègrent de telles fonctionnalités, ne serait-ce que pour réduire leurs propres coûts de services publics.»

Des conceptions de bâtiments fraîches peuvent offrir aux gens plus de confort pendant les vagues de chaleur estivales record. Mais ils promettent également de réduire la quantité d’électricité utilisée par les foyers pour la climatisation, tout en réduisant les émissions de carbone qui font augmenter les températures mondiales.

"Si vous faites cela correctement, vous finirez par économiser de l'argent… et vous réduirez la pollution carbonée qui en découle", a déclaré Parker.

Dernièrement, les architectes concevant des maisons haut de gamme pour des acheteurs fortunés et soucieux du climat ont commencé à utiliser des techniques de refroidissement qui étaient autrefois courantes dans leurs conceptions contemporaines.

Prenez, par exemple, la « Prairie House » de 15,2 millions de dollars à Miami Beach, une maison de luxe de trois chambres de 3 200 pieds carrés conçue par l'architecte de Miami René Gonzalez. Le bâtiment est conçu pour être « poreux », rempli de cours, de passages couverts et d’espaces ouverts qui permettent aux brises de circuler. La structure entière est élevée à 14 pieds au-dessus du sol, ce qui permet non seulement au bâtiment d'éviter les inondations, mais permet également à l'air frais de circuler sous le sol.

Une seule cour peut réduire la facture énergétique d'un bâtiment d'environ 7 % en moyenne, selon une étude réalisée en 2021 par des chercheurs espagnols des universités de Cadix et de Séville.

En plus des cours et des passages couverts de la résidence Prairie, des plantes poussent sur le toit et les murs de verre se rétractent pendant les journées et les nuits fraîches pour laisser entrer la brise. Gonzalez a parsemé la propriété d'arbres d'ombrage et de jeux d'eau pour rafraîchir l'air lorsqu'il la traverse.

"L'effet n'est pas seulement physique mais aussi psychologique", a déclaré Gonzalez. "L'idée que l'air circule autour de vous et que vous voyez des espaces et que vous voyez un élément eau ou une piscine vous fait aussi psychologiquement vous sentir plus frais."

Les architectes ont d’autres astuces de refroidissement dans leur sac. Dans une maison qu'elle a construite pour une famille à Punta Gorda, l'architecte de Miami, Suzanne Martinson, a prolongé le toit de 10 pieds au-delà des fenêtres et des portes coulissantes en verre pour ombrager l'intérieur. La maison n'a qu'une seule pièce de large, avec de grandes fenêtres qui peuvent être ouvertes pour permettre à l'air de circuler facilement à travers le bâtiment.

"Nous sommes inhabituels car nous sommes dans un environnement tropical où l'humidité est élevée", a déclaré Martinson. "Dans un climat humide, la façon de rester au frais est de laisser l'air circuler sur votre corps et votre peau, vous devez donc avoir de l'air en mouvement."