« Boîte métallique chauffée de l'intérieur » : les travailleurs des food trucks luttent contre la chaleur

Les étés plus chauds rendent de plus en plus difficile de rester au frais dans ce qui ressemble essentiellement à de petits fours, alors que le personnel lutte contre l'inconfort.

Pendant que les tortillas se réchauffent sur le grill de Los Pookies – un food truck basé à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, surtout connu pour ses tacos à la birria – un refroidisseur de marais souffle de l'air frais et des ventilateurs d'extraction font de leur mieux pour aspirer la chaleur de la remorque en métal.

Mais lorsque les températures au Nouveau-Mexique ont atteint les degrés 100 début juillet, le propriétaire Luis Dominguez dit que les fans ne se sont pas sentis assez nombreux : il a donc complètement retiré la vitre avant du food truck. Contrairement à la climatisation, les refroidisseurs de marais, qui utilisent des ventilateurs et de l’eau pour créer de l’air froid, fonctionnent mieux avec une circulation accrue. Dominguez espérait que retirer la fenêtre et ouvrir la porte arrière de la caravane laisserait entrer plus d'air frais et améliorerait la ventilation de son personnel.

"Nous avons fait tout ce que nous pouvions", a déclaré Dominguez. Lorsque ses employés ont un moment entre clients, ils sortent du food truck et engloutissent des bouteilles d’eau et du Pedialyte. Mais « il fait très chaud dans le food truck. Nous avons le grill en marche, les friteuses en marche et il y a des murs métalliques tout autour. C'est donc essentiellement comme un petit four.

Depuis trois ans et demi que Los Pookies est ouvert, dit Dominguez, tous les étés ont été chauds. Mais il ne s'en souvient pas d'aussi mauvais souvenir.

Alors que le mois de juillet touchait à sa fin, l'Association météorologique mondiale l'a déclaré le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Dans le sud-ouest des États-Unis, la ville de Phoenix, en Arizona, a enregistré pendant 31 jours des températures supérieures à 110 °F et les températures dans la Vallée de la Mort ont culminé à 128 °F, juste en dessous du record du parc national de 1913. Au Nouveau-Mexique, la chaleur extrême a été aggravée par l'arrivée tardive de la mousson d'été typique de l'État : sans les pluies de l'après-midi, rien ne pouvait atténuer la chaleur de midi.

Pour les propriétaires de food trucks du désert du sud-ouest, battre les températures records a demandé de la créativité et de la persévérance. Comme d’autres industries confrontées à la chaleur, les fans et les clients des food trucks du Nouveau-Mexique se demandent ce que l’avenir leur réserve. Mais le personnel et les employés sont plus résolus : malgré l'inconfort, ils sont convaincus que l'industrie va persévérer.

"Les food trucks seront des food trucks", a déclaré Jae Stulock, propriétaire du food truck fusion asiatique Umami Moto.

Cela ne veut pas dire que c'est facile : à l'extérieur, « il peut faire 105 degrés », dit-il, mais « à l'intérieur, il fait environ 115 degrés, je pense que nous avons enregistré 122 degrés ».

Ces températures sont extrêmes pendant une heure et encore pires les jours de grande affluence lorsque le camion reste garé dans les brasseries pendant 10 heures. Mais c'est simplement la nature de l'industrie.

"Les food trucks sont essentiellement une boîte en métal", a déclaré Basit Gauba, propriétaire de deux food trucks basés au Nouveau-Mexique : Tikka Spice, spécialisé dans la cuisine de rue sud-asiatique, et Stackers, connu pour ses cheeseburgers au chili vert. « Une boîte en métal chauffée de l'intérieur un jour d'été. Il fait donc assez chaud.

Tikka Spice a la chance d'avoir la climatisation, dit Gauba, mais avec les bouches d'aération en marche et la fenêtre ouverte pour prendre les commandes des clients, cela n'aide pas toujours. De plus, faire fonctionner la climatisation nécessite une certaine quantité d’énergie que tous les sites éphémères ne peuvent pas offrir. Si le camion est garé dans une brasserie, ils pourront peut-être l'allumer, mais peu de parcs disposent de branchements adéquats. Au lieu de cela, son personnel a pris l'habitude de porter des serviettes rafraîchissantes autour du cou et d'éteindre tous les équipements possibles lorsqu'ils ne cuisinent pas.

« La seule chose que nous ne pouvons pas éteindre, ce sont nos friteuses », a déclaré Gauba. « Mais en ce qui concerne les grils, les charbons de bois et les poêles, si nous ne les utilisons pas, nous les éliminerons. Cela aide beaucoup.

Cependant, lorsque tout est opérationnel, la chaleur peut avoir un impact sur le fonctionnement de cet équipement. « Si le soleil brille du côté passager du camion, c'est là que se trouve notre réfrigération, donc la réfrigération combat cette chaleur. Et cela tire plus de puissance du générateur. Et le générateur ne peut pas gérer beaucoup de choses », a déclaré Stulock. Lorsqu'il s'éteint, il n'y a plus aucun moyen de garder quoi que ce soit au froid.