Tomber dans un (rideau) de feu brûlant avec des éruptions de fissures

Si vous avez suivi l'actualité géologique, vous aurez remarqué la toute nouvelle éruption sur la péninsule islandaise de Reykjanes. Il s’agit d’un exemple classique d’éruption de lave relativement fluide simultanément en plusieurs points le long d’une fissure dans la terre, entraînant la formation de « rideaux de feu ». Ces phénomènes fascinants offrent un aperçu spectaculaire des processus géologiques à l’origine des éruptions.

Pourquoi ces éruptions se produisent-elles ? Lorsque le magma remonte à la surface de la Terre, il prend souvent la forme d'un dyke ou d'une plaque verticale qui remplit l'espace entre deux blocs de la croûte terrestre. Il peut s'agir de profiter d'une faille existante, ou bien la digue peut former sa propre fissure. Si la digue atteint la surface le long de cette fissure, la lave peut éclater à plusieurs endroits en même temps, se déversant dans l'air lorsqu'elle est chassée par les gaz (voir le diagramme NPS ci-dessous). Les éclaboussures de ces fontaines construisent des remparts, ou berges, le long de la fissure, canalisant davantage l'éruption dans une ligne étroite. Cela se produit le plus souvent avec de la lave fluide comme le basalte ou l'andésite basaltique. Ces éruptions ne libèrent pas nécessairement beaucoup de lave - les coulées qui en résultent ne peuvent parcourir qu'une courte distance de l'évent - mais elles sont spectaculaires à voir.

L'éruption de l'Islande n'est que le dernier exemple en date d'un rideau de feu. Mais il y a aussi des endroits en Californie où des éruptions du même type se sont produites – elles sont juste un peu plus anciennes ! Le volcan Medicine Lake, dans le nord de la Californie, a également produit des fissures il y a environ 3 000 ans, au niveau des bouches d'aération Black Crater et Ross Chimney du Lava Beds National Monument (première photo). Ces évents basaltiques sont dispersés le long d'une fissure de 2,5 km (1,6 mi) de long et ont constitué des remparts contre les éclaboussures ainsi que quelques petites coulées de lave. Si vous aviez vécu il y a environ 3 000 ans, cette éruption aurait ressemblé beaucoup à celle qui se produit actuellement en Islande !

Pour en savoir plus sur les éruptions de Medicine Lake, consultez https://pubs.usgs.gov/pp/1822/pp1822.pdf